Aste Nagusia

Zu den beliebten Volksfesten in Spanien gehört auch das Volksfest Aste Nagusia (Semana Grande) in Bilbao. Im Baskenland feiert man jedes Jahr im August eine volle Woche lang. Schutzpatronin des Festes ist die Marijaia, die "Señora de las Fiestas".
Die Festwoche beginnt mit einer festlichen Ansprache auf dem Balkon des Theaters Arriaga, im Zentrum Bilbaos. Vor dem Theater versammeln sich schon Stunden vorher die feiernden Bilbaoiner (Einwohner Bilbaos). Man bespritzt sich mit Wasser, oder auch mit Sekt, Cola oder Brause. Später dann sogar mit Milch, Sahne und Mehl. Ein offizieller Aufruf keine Lebensmittel zu verschwenden hält die feiernde Menge auch nicht mehr zurück. Höhepunkt ist schließlich das Erscheinen der Marijaia auf dem Balkon.
Diese Pappmachéepuppe, die erstmals 1978 von dem Festkomitee der Aste Nagusia entworfen wurde, stellt eine typische baskische Frau dar: mit ländlicher Kleidung, Kopftuch und rosigen Wangen. Sie strahlt mit zum Tanz oder auch zum Feiern erhobenen Händen einen freundlichen Optimismus aus - so jedenfalls hatte die Künstlerin Mari Puri Herrero die erste Marijaia beschrieben.
Zum Ende der Semana Grande gehört die Verabschiedung von der Marijaia. Bei einer festlichen Promenade am Ufer der Ria de Bilbao wird die Figur dann verbrannt (Quemada de la Marijaia).